丝绸之路的路途是:长安-河西走廊-敦煌-{玉门关-阳关}西域-安眠-大秦(罗马)。西汉末,又拓荒由敦煌的玉门关北上,经伊吾(今哈密),高昌壁(在今吐鲁番盆地)至尉犁,沿上一路西行。至唐时,丝绸之路变化有二:一是拓荒从伊吾向北到浦类海(今巴里坤),沿天山北麓向西,人中亚的大路;另一是抛弃玉门关,经楼兰至尉犁之间的通道。
陆上丝绸之路起源于西汉(前202年—8年)汉武帝派张骞出使西域拓荒的以首都长安(今西安)为起点,经甘肃、新疆,到中亚、西亚,并衔接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳。它的开始作用是运送我国古代出产的丝绸,在明朝时期成为归纳交易之路。1877年,德国地质地理学家李希霍芬在其作品《我国》一书中,把“从公元前114年至公元127年间,我国与中亚、我国与印度间以丝绸交易为前言的这条西域交通路途”命名为“丝绸之路”,这一名词很快被学术界和群众所承受,并正式运用。
河西走廊是丝绸之路的要道,但为安在河西走廊上没有“丝门”而有“玉门”。早在文献记叙丝绸之路之前2000年,东西方文明交流的线路现已注册,但它不是为出口丝绸,而是为进口和田玉。“丝绸之路”名称是德国学者的“创造”。
跟着年代开展,丝绸之路成为古代我国与西方一切政治经济文明来往通道的总称。有西汉张骞注册西域的官方通道“西北丝绸之路”;有北向蒙古高原,再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”;有长安到成都再到印度的山道高低的“西南丝绸之路”;明朝还有从广州、泉州、杭州、扬州等滨海城市动身,从南洋到阿拉伯海,乃至远达非洲东海岸的海上交易的“海上丝绸之路”等。